Arte erhielt seinen Namen als Abkürzung für Association Relative à la Télévision Européene. Es zeigt die kulturelle Einheit zwischen den Ländern Deutschland und Frankreich. Der Hauptsitz des Fernsehsenders befindet sich in Issy-les-Moulineaux in der Nähe der Stadt Paris.
Die Kunstsendungen begannen am 30. Mai 1992 und wurden ausschließlich über Kabel auf französischem und deutschem Territorium ausgestrahlt: Sie wurden mit einer Show unter Beteiligung von Gérard Depardieu und Peter Ustinov eröffnet. Im selben Jahr, nach der Schließung von La Cinq, hatte der Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) auf Ersuchen der französischen Regierung bereits offiziell die geschickte Zuteilung der frei gewordenen analogen Frequenzen des fünften nationalen terrestrischen Senders Frankreichs verfügt .
Ab dem 28. September 1992 wurde der Kultursender auf diesen Frequenzen von 19.00 bis 1.00 Uhr ausgestrahlt. Ab dem 11. Dezember 1994, als er sich das Übertragungsnetz mit dem künftigen France 5 teilte, wurde der Frequenzbereich bis zur Abschaltung des analogen Signals auf 3.00 Uhr ausgeweitet Frankreich (29. November 2011).
arte wird über Satellit ausgestrahlt und ist mit anderen europäischen öffentlich-rechtlichen Sendern verbunden: ORF in Österreich, RTBF in Belgien, YLE in Finnland, BBC in Großbritannien, Rai in Italien, NPS in den Niederlanden, TVP in Polen, TVE in Spanien, SVT in Schweden und SRG SSR in der Schweiz. Die Ausstrahlung von HD-Kunst begann am 1. Juli 2008.
Kunst wird von ihrem Hauptsitz in Straßburg aus gleichzeitig in mehreren Sprachen in ganz Europa verbreitet. Im Jahr 2011 wurde erstmals ein Fernsehfilm mit dem Titel Homevideo ausgestrahlt. Mit der Einführung des digitalen Fernsehens können deutschsprachige Kunstprogramme in Südtirol und seit Juni 2013 auch im Trentino über die Radiotelevisione Azienda Speciale kostenlos empfangen werden.
Ab dem 1. November 2016 ist arte nicht mehr auf Sky Italia verfügbar, Sie können jedoch die französische Version kostenlos auf Hot Bird (13° Ost) und auf der Tivùsat-Plattform (Kanal 48) sowie die deutsche Version auf Astra (19.2.2016) empfangen ° Osten). Ab dem 17. Oktober 2018 ist arte in Italien und auf Italienisch mit Untertiteln in sechs Sprachen erhältlich. Es gibt auch eine App für Mobilgeräte und eine Version für Smart-TVs.
Die beiden Versionen des Senders (Französisch und Deutsch) unterscheiden sich geringfügig in ihrem Programm.